螺杆式 （即双螺杆）制冷压缩机具有一对互相啮合、相反旋向的螺旋形齿的转子。其齿面突出的转子称为阳转子，齿面凹下的转子称为阴转子。转子的齿相称于活塞，转子的齿槽、机体的内壁面和两端端盖等共同构成的工作容积相称于汽缸。机体的两端设有成对角线布置的吸、排气孔口。跟着转子在机体内的旋转运动，工作容积因为齿的侵入或脱开而不断发生变化，转子每对齿槽间的容积周期性地变化，从而达到吸气、压缩和排气的目的。互相啮合的转子在每个运动周期内分别有若干个相同的工作容积依次进行相同的工作过程，这一工作容积称为基元容积。它由转子中的一对齿面、机体内壁面和端盖所形成。只需研究其中一个工作容积的整个工作轮回，就能了解压缩机工作的全貌。螺杆式制冷压缩机的运转过程从吸气过程开始，然后是气体在密封的基元容积中被压缩，最后由排气孔口排出。阴、阳转子和机体之间形成的呈 ｖ 字形的一对齿间容积 （基元容积）的大小随转子的旋转而变化，同时其空间位置也不断移动。
１）吸气过程
转子旋转时，阳转子的一个齿连续地脱离阴转子的一个齿槽，齿间容积逐渐扩大，并和吸气孔口连通，气体经吸气孔口进入齿间容积，直到齿间容积达到最大值时，与吸气孔口断开，齿间容积封锁，吸气过程结束，值得留意的是，此时，阳、阴转子的齿间容积彼此并不连通。
２）压缩过程
转子继续旋转，在阴、阳转子的齿间容积连通之前，阳转子齿间容积中的气体受阴转子 齿的侵入而先行压缩；经某一转角后，阴、阳转子的齿间容积连通，形成 ｖ 字形的齿间容 积对 （基元容积）。随着两转子齿的互相挤入，基元容积被逐渐推移，容积也逐渐缩小，从 而实现气体的压缩过程压缩过程直到基元容积与排气孔口相连通时 为止，此刻排气过程开始。
３）排气过程
由于转子旋转时基元容积不断缩小，将压缩后的气体送到排气管， 此过程一直延续到该容积最小时为止。 随着转子的连续旋转，上述吸气、压缩、排气过程循环 进 行，各基元容积依次顺序工 作，构成了螺杆式冷水机的制冷压缩机工作循环。
从以上过程的分析可知，两转子转向互相迎合的一侧，即凸齿与凹齿彼此迎合嵌入的一 侧，气体受压缩并形成较高压力，称为高压力区；相反，螺杆转向彼此相背离的一侧，即凸齿 与凹齿彼此脱开的一侧，齿间容积在扩大，从而形成较低压力，称为低压力区。这两个区域借 助于机壳、转子相互啮合的接触线而隔开，可以粗略地认为两转子的轴线平面是高、低压力区的 分界面。另外，由于吸气基元容积内的气体随转子旋转，由吸气端向排气端作螺旋运动，因此 吸、排气孔口要呈对角线布置，吸气孔口位于低压力区的端部，排气孔口位于高压力区的端部。